面条的形状较后定格为长条。到宋代,汤饼也改称为面条(唐时叫“不托”)。面条的这种样子,使人的联想“因势赋形”,高筋爽滑面条,把面与生日、寿诞联系起来。按风俗礼仪,过生日贺诞辰吃**面。为什么过生日要吃面?宋人马永卿在《懒真子》中说:“必食汤饼者,则世欲所谓‘**’面也。”为什么面条能作为人长命百岁的象征?因为面的形状“长瘦”,谐音“**”。面条也就成为讨口彩的食品。还有一种说法是:汉武帝时,绿豆面条,人们认为寿命长短与人中长短有关,人中长短取决于面孔长短,而面条正暗合“面长”,**面由此而来。
“北方面条,南方米饭” 这句话概括了古代中国的地方主食的特色。由于古代中国食品卫生条件较差,面条,相对于其他食品而言,经过煮沸的面条较为洁净,可以较大地减少肠胃疾病的发生,因此面条成为中国较常见的食品之一。由于制条、调味、粗细的不同,从而使中国各地出现了数以千计的面条品种,遍及各地。中国、阿拉伯及意大利都声称是面条的发源地,但可考的关于面条的较早文字记录是东汉时期的中国。